種蒔き・蒸し込みは同日に行います。

種蒔きが終わって軽トラックに積み込んだ育苗箱をビニールハウスに移動させます。

画像１枚目

このビニールハウスの中で苗を蒸し込みます。

このビニールハウスは普段皆様が目にするビニールハウスの上に“寒冷紗（かんれいしゃ）”と呼ばれる黒いシートを被せています。

寒冷紗は製品の種類によって遮光率が違います。

この寒冷紗は遮光率９０％だったと思います（正確な遮光率は覚えてません（汗）なんせもう１０年以上前に親父が購入したものなので）

日差しを９０％遮ってくれるということですね。

画像２枚目

苗を置く前に下にビニールを敷いて、その上に藁（わら）で編んだ筵（むしろ）を敷いてそれをビニールで挟みます。

その上に苗を置くための土台を置きます。

画像３枚目

その土台の上に苗を並べます。

１１段積み重ねてその上に空の育苗箱を１枚載せます。

上にも蒸し込み用のビニールをかけるので覆土が落ちないようにするためと、水分が蒸発して乾きすぎないようにするためです。

ずっと中腰で重いものを扱うのでこの作業が結構しんどいです（笑）

画像４枚目～６枚目

積み終わって上のビニールをかけます。

１枚目がパスライトと言う不織布のようなものでできた薄いシートです。

その上に藁の筵を隙間なく置き、その上からビニールで苗をスッポリくるんでしまいます。

何重にもかけたビニールや筵は一度上がった温度が冷めないようにする為です。

そして、下に敷いているビニールとの間にも隙間ができないように下のビニールも巻き込みます。

これで完全密閉の苗箱サウナの出来上がりです！

この状態で、苗箱サウナに日差しが当たるように外のビニールハウスの寒冷紗を一時的にめくっておきます。

そしてビニールハウス自体も密閉して天気や外気温、夜の温度にもよりますが３日～５日ほど放置します。

この時、苗箱サウナ内の温度は４０℃～４５℃前後になっているとの予想です（笑）

正確な温度は測定したことがありません（笑）

画像７枚目

３日後・・・出ました！！

発芽しましたー！！

育苗箱は１１段に重ねていますが、それでもしっかりと下の方の苗箱も発芽してます。

上の苗の重みにも負けずに、ちゃんと芽を出してくれました（涙）

画像８枚目と９枚目

一番上の段の写真とその拡大写真です。

お米の苗の芽・・・触った感触は結構固いです！

しなやかさがないのであまり強く触ると折れてしまいそうな感じがします。

例えるならお店などの入口の前に敷かれている緑色のマットが新品の時のような感触ですかね（笑）

蒸し込み作業はこれでおしまいです。

植物全般に関していつもいつも不思議に思うことがあります。

どの植物にしても芽を出す方向を間違わないと言うことです。

当たり前って言ってしまえば当たり前なのですが、このお米の苗にしても地面の中に蒔かれた種にしても、きちんと上（お日様の方向）に向かって芽を出します。

真っ暗な土の中で、みんな体の向きはバラバラなのに芽を出す方向は全部一緒なんです。

これってスゴいですよね！

動物のように脳があるわけでもなく、機械のような物も付いていない。

なのにちゃんと上に向かって芽を出すんです！！

芽を出した後は“向日性”と言ってお日様の方向に向かって伸びていくのは知っているのですが、芽を出す前の段階で芽を出す方向を間違わないのは凄いと言うか、神秘的と言いますか・・・植物ってすごいですね。

ちゃんとした“生き物”なんですね。

苗床作りから約１週間ほど経ちました。

種は蒔くだけではできません。

写真はスッカリ撮り忘れましたがこの１週間は“脱芒機（だつぼうき）”と呼ばれる機械に種籾（たねもみ）を流し、種籾に付いている余分な物を取り除いたり、塩水の中に種籾を浸けて比重の違いで中身がしっかり詰まっているものとそうでないものを分けたり、美味しいお米になるように液肥に浸け込んだり準備を進めていました。

そして、やっと種蒔きができる状態の種籾となります。

種蒔きは毎年、近所の農家さん３軒と共同で行っています。

種蒔きの人数は余るほど居ますが『今年もこの季節やなぁ』『今年もまた始まるのか・・・』などと談笑しつつお米のシーズンに突入したことを皆で噛みしめるのです(笑)

画像１枚目

苗床作りでも使用した播種機です。

前回の床土を詰めるときと違うのは、床土が入った投入口の手前に今度は種籾が入った投入口があります。

画像２枚目と３枚目

播種機の投入口に床土を敷き詰めた育苗箱を置きます。

自動的に進んでいき、カラカラに乾いた床土に肥料の入った水とカビなどの菌を抑えるための薬を混ぜたものを一緒にかけます。

薬を使わない方が良いのは解っていますが、現実問題もしこの中の１枚でも発病すれば苗は全滅してしまいます。

“農薬は使わない”は確かに理想ではありますが・・・理想では・・・

ですがこの枚数を守ろうと思えば仕方のないことではあります。

ご理解いただけると嬉しいです。

画像４枚目

育苗箱にたっぷりと水分を与えた後、床土の上に種籾が蒔かれます。

この種籾の量は１枚の育苗箱につき１．６合と代々引き継いできました(笑)

皆さんが炊飯器でご飯を炊くときの単位と一緒です。

この量が育苗箱の上に均一に蒔かれていきます。

画像５枚目と６枚目

最後の工程は覆土です。

蒔いた種籾の上に育苗箱一杯になる量の土をかぶせてあげます。

覆土は手作業で均すことはしません。

そうすると育苗箱の下から床土→種籾→覆土の層になります。

画像７枚目

育苗箱を軽トラックに積んで種蒔きは終わりとなります。

写真を撮るのを忘れていたり、文章が下手だったり伝わりにくいことも多いとは思いますが精いっぱい頑張ってみます（汗）

各農家さんによって手順や作り方が違うと思いますが、ここでは当農園でのやり方をご紹介しようと思います。

今年も美味しいお米を作るために頑張ります！

それではスタートです！！

苗床編

２０１８年４月２３日

今年のお米作りのシーズンが本格的にスタートしました。

まずはお米の苗を作るための苗床の準備です。

画像1枚目

これはお米の苗を作るための箱です。

“育苗箱（いくびょうばこ）”と呼ばれています。

お米の種をこの中に蒔き、発芽させて大きくしそして田んぼに植わります。

農家さんによっては苗を購入するところもありますが、当農園は苗の販売も行っているので自分の所で育てます。

爺ちゃんの代からの作り方をずっと継承しています。

なので当農園苗は重いです！

床土の量が多いからです。

この苗が気に入ってくれてる人もいるみたいです(笑)

この育苗箱の大きさは、短辺が３０㎝、長編が６０㎝、深さが３cmくらいです。

今年の苗の枚数は８００枚です。

この８００枚と言う数字・・・減ったなぁ・・・と言うのが素直な感想です。

農家も高齢化が進み引退となった数字が表れています。

これから先も年々減っていくのでしょうか・・・少し寂しい気もします。

育苗箱を見るだけでそんなことまで思ってしまいます(笑)

さて、これからこの箱をどうするかと言いますと・・・

画像２枚目

“播種機（はしゅき）”と呼ばれる機械に流していきます。

この播種機、土を詰める、種を蒔く、土を被せると言う３つの作業をこなします。

『土を詰める』と『種を蒔く、土を被せる』の工程は一度ではできないので同じ育苗箱を合計２回播種機に通すことになります。

まずは土を詰める作業です。

最初に育苗箱をこの播種機の投入口に置きます。

播種機は電動モーターで動くので空の育苗箱が自動的に流れていきます。

画像上の方に床土用の投入口があって、その中に天井から吊るされた床土の入った袋が入っています。

投入口の中の床土が減ると自動的に袋の中の床土が落ちてきます。

その投入口の下で育苗箱に床土が落ちるようになっています。

画像３枚目

投入口の下を育苗箱が通過するときの画像です。

画像４枚目

３枚目の画像の反対側からです。

投入口の底の部分がベルトコンベアーのようになっていて、それに押されて床土が滝のように綺麗に一定量落ちてくるようになっています。

床土の量は床土の落ちる部分にあるシャッターの開き具合によって調整します。

深さ３センチほどの育苗箱に２㎝程の厚みで床土を落としていきます。

画像５枚目と６枚目

播種機で床土が敷き詰められて育苗箱がでてきます。

ここで手作業によって育苗箱の半分ほどの床土の量になるようにします。

均し板（ならしばん）と呼んでいる鉄でできた薄い板を使って余分な床土を捨てるのと同時に綺麗な平らに均していきます。

ここで苗床が平らになっていないと苗の成長が揃わなくなったり、根の張りがバラバラになったりしてしまい綺麗な苗ができません。

なんせ相手は疲れ知らずの機械です。

どんどん押し出してきます。

慣れてしまえばドってことないですけど、均す作業１枚にかけられる時間は２秒から３秒ほどです。

均す人と、均し終わった育苗箱を受け取る人に分かれて作業します。

画像７枚目と８枚目

綺麗に均した育苗箱を種蒔きに備えて綺麗に積み重ねておきます。

これで苗床作りは終了です。